为了要使生活过得更好，常须面对挑战、解决困难，生活中充满压力。压力可以说是生活中不可避免的一部分，因为每个机体都必须面对来自环境或本身需求的挑战。如果我们想生存和茁壮成长，就必须面对和解决这些困难与挑战。压力的感念最早取自物理学和工程学。压力就是将充分的力量压到一种物体和系统上，使其扭曲或变形。20世纪初，才将压力用在医学上界，表示人体的过度负荷。今就其一般研究的取向，将其归纳为以下三类：

    一、视压力为对情境的整体反应

所谓压力是指个体面对刺激时，为求重新回复正常状况作的反应。不论外界的或身体内的变动，凡有其特殊之处，都会引起个体的整体性反应。而有此种反应，即称为处于压力之下。

   视压力为生活情境的变动

   这类观点偏重于探讨社会与物理环境变化对个人的影响。人如同物体 不能承受弹性限度以外的情境变动，若是变动超过个人的适应能力，就会产生适应不良的现象，所以这个观点的研究者研究的取向，在于分析各种情境的刺激，强调压力来源的重要性。

   二、视压力为个人迎合环境要求的某种关系形式

   此类观点强调人与环境间的互动，即环境有了变动，将会对个体形成一种要求，但个体并非完全被动地反应，而是采取主动的方式应对环境的要求。个体面对压力时，可透过认知、知觉和认知特性所扮演的角色。个体面对压力时，可透过认知作用，分辨压力的性质与来临的时刻，借以动员适应的资源作有效的反应。其研究取向，不仅考虑到雪莱提出的整体性反应。所以，生活压力是“环境要求”与“个人应对能力”互动之后的结果。所以，我们对压力的完整定义是：压力是个体预见未来可能发生的不安，或对威胁有所知觉，因而对有机体预见未来可能发生的不安，或对威胁有机体产生刺激、警告或使其活动。上述定义的三个成分为：外在环境的评估，以及对情绪和生理刺激所作的反应。外在环境的要求只有字被当事人了解及被认真考虑时，才足以称之为要求，实践本身及其内容都是中性的，事件本身并不会引起压力反应，最主要是我们对于事件的认知或评估而2事件形成压力。