按照弗洛伊德的一个观点，一个成年人以后的思想，人格在很大程度上植根于他过去的生活经历，那么，若要理解弗洛伊德的思想，就应该了解一下他的生平。
西格蒙德·弗洛伊德于1856年5月6日出生在奥地利弗赖堡的一个犹太人家庭，父亲是个羊毛商，在弗洛伊德4岁时，全家迁居到了维也纳，在那里，弗洛伊德一直住到1938年，由于受纳粹迫害而不得不避难伦敦为止。弗洛伊德的母亲是他父亲的第二个妻子，在弗洛伊德出生时，父亲已经41岁了，母亲才21岁。父亲与第一个妻子有过两个儿子，在弗洛伊德出生的那一年，父亲同时也做了祖父；而母亲则正好与父亲前妻的次子同岁，这样的家庭结构，加上弗洛伊德又是他母亲所生的六个孩子中的长子，深得她的宠爱，这使得在弗洛伊德和他的母亲之间建立起一种相当深厚的强有力的依恋关系。
     弗洛伊德与父亲的关系同与母亲的关系恰好相反，母亲赞许他、溺爱他，允许他充当兄弟姐妹中王，但父亲则没有这样偏袒，有时对他显得冷漠和粗暴。比如，父亲会因为他的淘气而大发雷霆：“这孩子决不会有什么出息！”这和母亲对他的评价形成很大的反差。有种种迹象表明，弗洛伊德早早地对父亲存有潜在的反逆心理。
     对母亲的依恋、对父亲的逆反嫉恨体验深刻地影响了他以后的生活和思想。弗洛伊德对母亲的依附关系，还明显地表现在他与妻子的关系上，明显地表现在他对男人、与长者、与同代人和弟子的关系上。弗洛伊德需要母亲无条件的爱抚、肯定、赞许和保护，他把这种需要转移到上述那些人身上。而弗洛伊德这种受其母亲的关系制约的以及与妻子、与其他人的关系无疑又进一步影响着他的生活、思想和事业。弗洛姆指出：“就弗洛伊德的工作而言，他对父亲的反抗态度影响到他个性中最重要的一个方面。一般人都认为弗洛伊德是一个反叛者，但他只是个反叛者，而不是个革命者。……他反对现存的权威，但是他自己想要成为权威（别人服从他）。他本来就不想消除自己对权威本身的依赖和尊敬。他的反抗性主要针对那些不承认他的权威们，对于他自己选择的权威，他友好相处，特别是当他成为他们中的一员时”。

主要著作：
        《歇斯底里研究》　　（1895）
        《梦的解释》　　　　（1900）
        《性欲三论》　　　　（1905）
        《论无意识》　　　　（1915）
        《自我与本我》　　　（1923）
        《焦虑问题》　　　　（1926）
        《自我和防御机制》　（1936）